O Sítio engloba o que se pode designar genericamente por Barrocal ocidental, uma faixa compreendida entre o litoral e a serra do Caldeirão, que lhe confere protecção aos ventos do quadrante Norte, intensificando as características mediterrânicas do território. É a segunda maior área cársica do país. Caracteriza-se igualmente pela existência de alguma ocupação agrícola, nomeadamente de pomares de sequeiro (figueira, amendoeira, alfarrobeira e oliveira), que ocupam a área de distribuição natural de azinheira, alternando com matos e matagais mediterrânicos num mosaico característico. A diversidade biológica é elevada, estando presentes numerosos tipos de habitat importantes, de uma forma geral em bom estado de conservação, como os que ocorrem nas superfícies calcárias de relevo ondulado, de que são exemplos os afloramentos rochosos com vegetação casmofítica calcícola, os prados rupícolas com plantas suculentas, as cascalheiras calcárias ou os arrelvados vivazes xerófilos, frequentemente ricos em orquídeas. Os habitats calcícolas atingem por vezes uma expressão significativa, de que é exemplo a Rocha da Pena (in BDJUR).

Concelhos Envolvidos

Albufeira, Loulé, São Brás de Alportel e Silves

Flora & Fauna

Há bosques mistos de azinheiras e zimbros, em excelente estado de conservação; carvalhais de carvalho-cerquinho; bosques dominados por alfarrobeiras ou mais raramente co-dominados por zambujeiros; matagais de zimbro e azinheira ou zambujeiro, por vezes com a presença da palmeira-anã; e matagais densos, geralmente dominados por carrasco em cujas clareiras surgem amiúde tojais e tomilhais. No que concerne à importância florística, é de salientar a existência dos únicos locais confirmados do briófito Petalophyllum ralfsii e do endemismo lusitano Plantago algarbiensis, bem como a elevada representatividade do efectivo populacional de Narcissus calcicola e de Thymus lotocephalus. Relativamente à fauna, este Sítio inclui um complexo de quatro grutas que abrigam a quase totalidade da população de morcegos do Algarve, sendo de salientar as colónias de hibernação e criação de cerca de metade da população portuguesa de morcego-rato-pequeno. Albergam ainda a maior parte dos efectivos da população algarvia de morcego-de-peluche e de morcego-de-ferradura-mourisco nas épocas de hibernação e criação. É ainda um Sítio importante para a lontra e para a boga-de-boca-arqueada.

Texto por CU3AA